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Plus grande des îles françaises métropolitaines après la Corse, avec ses 30 km de long sur 8 km de large (dans la plus grande largeur), Oléron a une superficie de 174 km2 et plus de 21 000 habitants permanents.

Tous les ports de plaisance sont sur la côte nord, face au pertuis d'Antioche : Boyardville, Le Douhet et Saint Denis d'Oléron.
À terre comme en mer, c'est le pays de l' huitre "Marennes - Oléron" par excellence. Mais elle offre aussi de grandes plages comme celle des Saumonards, face au fameux Fort Boyard.

 

Orientée SE – NW et située à 11 milles nautiques (20 km) de La Rochelle, c’est une destination privilégiée pour les week-end et croisières voile FREESAILING. Selon la météo et les marées, nous ferons halte pour la nuit :

• Au port de Boyardville, proche du fameux Fort Boyard et de l’île d’Aix, petit port paisible le long du chenal de la Perrotine, qui alimente les très nombreuses claires et ses huitres réputées (fines et spéciales de claire)
• Ou au petit port du Douhet bordé de grandes plages.
• Ou près de son extrémité NW à St Denis d’Oléron, charmante escale très agréable, avec plage toute proche, et marché tous les jours en saison au cœur du village.

À 8 milles à peine au sud de La Rochelle, et tout à côté du Fort Boyard se niche l' île d'Aix, comme un croissant de terre détaché du continent. AIX, c'est 130 hectares seulement, mais de jolis mouillages autour, où l'on s'arrête volontiers pour une pause déjeuner. L'ile d'Aix abrite d'importantes fortifications et est célèbre depuis la visite de Napoléon en 1815.

Par beau temps, il est très agréable de faire une pause à l'île d'Aix. C'est l'occasion d'apprendre ou de réviser la manœuvre de prise de coffre ou de mouillage.

Pour une journée en voilier à l'ile d'Aix avec FREESAILING l’école de croisière, et déjeuner à terre !

Journée voile et déjeuner à l’ile d’Aix

Le fort Boyard, devenu sans doute le plus célèbre de France grâce au jeu télévisé, est construit sur la longe Boyard, un grand banc de sable entre l'île d'Oléron et l'île d'Aix, non loin de l'entrée de la Charente. Imaginé dès le XVII ème siècle par Louis XIV pour défendre l'arsenal de Rochefort, sa construction n'a débuté qu'en 1803, avec 70.000 m3 de rochers et de blocs de pierre pour les fondations, pour s'achever en 1866 avec 90.000 m3 de pierres de taille pour le fort lui-même (68m x 31m x 20m). Ouvrage militaire garni de canons, il ne servira en fait presque pas, puisque les progrès de l'artillerie permettent aux canons d Oléron et d'Aix de couvrir la zone.
Un temps prison, Fort Boyard est resté à l'abandon 80 ans. Mis aux enchères, il sera quelques années la propriété d'un "amateur" belge. Depuis 1988, Fort Boyard est la propriété du Conseil Général de la Charente Maritime, qui le restaure entièrement. L'émission de télé dure depuis 1990. Pour une journée ou un week-end voile, ou un stage croisière, FREESAILING vous y emmènera certainement !

L' ile de Ré s'étend sur 26 kilomètres face à La Rochelle. Ses côtes, très découpées dans la partie orientale, sont en grande partie bordées de dunes avec de grandes plages de sable fin. Reliée au continent par un pont depuis 1988, l' ile de Ré bénéficie – tout comme La Rochelle – d'un ensoleillement record.

FREESAILING ® vous fera découvrir l' ile de Ré et son escale la plus connue : Saint Martin de Ré, protégée par des remparts (Vauban bien sûr) classés patrimoine mondial de l’UNESCO. Le port de Saint Martin de Ré est très bien abrité (bassin à flot) très animé en saison, et il est bon de flâner à l'escale sur les quais ou le long des remparts… et d’y dîner dans un bon restaurant de poissons !

Week-end voile et gastronomie

Lorsque les marées le permettent, nous pouvons également faire escale au port d’Ars-en-Ré, niché en pleine nature. Car c’est au fond du fiers d'Ars, une petite mer intérieure, que se cache Ars en Ré.

À une trentaine de milles de La Rochelle et peu avant Les Sables-d’Olonne, nous trouvons Port Bourgenay. C’est une escale paisible même en été, un port bien abrité bien que son accès ne soit pas recommandé lorsqu’il y a de la houle. À vos calculs de marée !

 

La fameuse course du Vendée Globe, disputée tous les 4 ans, a contribué à la notoriété des Sables. C’est une escale fréquente pour FREESAILING car facilement accessible, très bien abritée, et à mi-chemin sur la route pour l’île d’Yeu.

Sous-préfecture de la Vendée avec ses 15.000 habitants, on y trouve tout, notamment du bon poisson à cuisiner à bord le soir ! Le port historique est Port-Olona, où vous pourrez voir plusieurs monocoques IMOCA (ceux du Vendée Globe) tandis que le port de pêche a été partiellement converti en port de plaisance depuis 2007.

 

L'escale de St Gilles Croix de Vie est originale : le port de plaisance est sur "la Vie", petit fleuve qui sépare les 2 anciennes communes St Gilles et Croix de Vie, aujourd'hui fusionnées. Il faut donc tenir compte à la fois des marées et du courant pour y accéder et pour les manoeuvres de port. Pour les amateurs, la capitainerie offre les fameuses sardines locales (en boite) aux visiteurs !
Calme et paisible hors saison, St Gilles s'anime tout l'été avec marché nocturne et régulièrement des concerts à la terrasse de certains bars.

 

La « plus bretonne des îles vendéennes » ! L'ile d'Yeu concentre sur ses 23 km² une grande diversité de paysages : plages et dunes, côte sauvage, criques, landes et bocages. L'unique port de plaisance, Port Joinville, se situe sur la côte nord.

L' île d' YEU est la plus éloignée du continent (à part la Corse). À la voile, elle se mérite ! Sur des croisières de 4 à 7 jours au départ de La Rochelle, Yeu est tout de même une escale fréquente des croisières voile FREESAILING ®, car c'est une île pleine de charme, qui est restée "sauvage" à bien des égards. La pêche y est encore très active et la fréquentation touristique, importante, reste concentrée principalement sur juillet - août.

Port Joinville fut longtemps le premier port thonier de la côte atlantique. La pêche occupe encore une place très importante, débarquant sur ses quais : bars, lottes, soles, turbots, et autres dorades qui peuvent occuper une place de choix au dîner du soir, à bord des croisières « petits plats » FREESAILING ®.

Stages croisière « petits plats »

Par beau temps, vous apprécierez de faire une pause déjeuner sur la côte sud de l’île, au creux de l’anse du château ou le long de la plage des vieilles.

L'île de Noirmoutier s'avance loin dans l'océan et se présente à mi-chemin entre La Rochelle et la Bretagne sud. Sur un stage de 6 jours au départ de La Rochelle, ou sur un stage formation chef de bord intensif, nous y ferons sans doute escale, à moins de "sauter" directement de Yeu à Belle île. Le port de l'Herbaudière, à l'extrémité NW de l'île, nous accueillera entre ses jetées.

La « petite mer » en breton est une zone de navigation un peu corsée à cause des forts courants et nombreuses îles mais tellement belle ! Vous entrez dans le golfe du Morbihan à marée montante, sillonnez entre les îles vers l’île aux Moines, l’île d’Arz ou vous poussez jusqu’à Vannes. Ou remontez la rivière d’Auray à la voile !

À 11 milles à peine, l’île de Houat ferme la baie de Quiberon dans son sud. Assez sauvage Houat permet plusieurs mouillages face à de grandes plages dorées, souvent préféré au port de St Gildas, occupé surtout par les pêcheurs locaux.

À Hoëdic, vous ferez escale à Port Argol, au nord, abrité d'une petite digue, pour débarquer directement... sur le sable ! Et après quelques centaines de mètres, vous découvrirez un village typique, calme, d’une centaine d’habitants seulement !

La « Mecque de la voile » dit-on de La Trinité sur Mer, connue principalement pour la fameuse course du Spi Ouest-France, entre autres ! Située sur la rivière de Crach’, La Trin’ est entièrement tournée vers la navigation et toute l’activité se concentre sur le port et les quais. Si vous y faites escale, allez absolument visiter la galerie du photographe Philippe Plisson, peintre de la marine.

Belle île la bien nommée ! C'est à la fois une intense activité touristique et estivale à Palais, la capitale de Belle ile, le calme et la douceur de vivre à Sauzon, les hautes falaises de la côte sauvage, les plages de sable fin, les aiguilles majestueuses de Port Coton, et aussi l’anse de Ster Wen, sans doute l'un des plus beaux mouillages de toute la côte !

Belle île est une escale FREESAILING ® privilégiée pour les croisières voile et gastronomie « petits plats », avec plusieurs bonnes tables à Palais comme à Sauzon.

Photos de Belle ile : port de Palais, port de Sauzon, mouillage anse de Ster-Wen

L' ile de Groix est à quelques encablures au sud de Lorient. C'est une île à la géologie particulière, que l'on peut découvrir à l' écomusée de Groix. Port Tudy est une escale chaleureuse et très appréciée des marins, pour l'ambiance particulière qui y règne, les bateaux étant presque tous amarrés « à couple ».
La plage des grands sables, au nord-est de l' ile de Groix, est une des seules plages (la seule ?) convexes d'Europe ! Par beau temps, on peut venir jeter l'ancre à quelques mètres, se baigner ou savourer un moment de détente sur le sable.

La ville aux 5 ports ! Les différents ports de l’agglomération offrent tous de très bons abris et la rade de Lorient est accessible à toute heure. La complexité des chenaux offre une très bonne occasion de réviser tout le balisage maritime, les priorités, la navigation.
Vous pourrez vous arrêter à Larmor Plage ou Port Louis, Locmiquélic ou encore Lorient ville. L’ancienne base des sous-marins a été reconvertie et concentre aujourd’hui presque tous les grands voiliers de course, principalement les multicoques.

L' Archipel des Glénans, ou îles de Glénan, ou encore Les Glénans... Quelle que soit l'orthographe, ces îles sont magiques ! À 11 milles à peine au sud de Concarneau s'étend l' archipel des glénans : quelques îlots et des centaines de cailloux, le fort cigogne, le mouillage de la Pie et les plages de l' île du Loch, le banc de sable de Guiriden, le phare de Penfret... le tout dans une eau turquoise !

Quand on a navigué aux Glénans, on revient ensuite "au lagon" tant la qualité et la transparence de l'eau surprennent. Attention, les hauts fonds sont autant de spectacles à regarder que de pièges à éviter, en naviguant par alignements.

Cela commence à sentir bon le Finistère ! Grand port thonier, Concarneau est aussi un port de plaisance depuis des dizaines d’années, où vous serez veillés par la citadelle. En août, c’est le festival des filets bleus qui inonde la cité !

Si la météo vous le permet, vous pousserez peut-être votre navigation jusqu’à Bénodet – Ste Marine. Attention aux courants qui sévissent jusque sous les pontons lors de votre manœuvre d’accostage, car les 2 ports sont dans le lit de la superbe rivière de l’Odet.